D-Day, 6 juni 1944, markeerde het begin van een historische opmars van geallieerde troepen die West-Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog van de nazibezetting hebben verlost. Dat is met hevige strijd en veel bloedverlies gepaard gegaan, waarbij veel jonge mensen de hoogste prijs hebben betaald. Maar deze tijd werd ook gekenmerkt door een sterk kameraadschap en staaltjes grote dapperheid van ‘gewone mensen’ die zichzelf ineens onder de meest erbarmelijke omstandigheden overeind moesten zien te houden.
In dit boek presenteren we de persoonlijke verhalen van soldaten die aan onze bevrijding hebben meegedaan, in het bijzonder leden van de Amerikaanse 30e infanteriedivisie, ‘Old Hickory’ genaamd. Deze vaak aangrijpende en intieme verhalen worden aangevuld met herinneringen van Zuid-Limburgers die de bezetting en de bevrijding hebben beleefd en van ‘de tweede en derde generatie’ die deze herinneringen als levensles hebben meegekregen, met als hoofdboodschap dat leven in vrede en vrijheid niet vanzelfsprekend is.
Een terugkerend element in veel van deze verhalen is de enthousiaste deelname van oud-strijders aan de talrijke herdenkingen die in de 80 jaar na de bevrijding in Limburg zijn gehouden.
Buster Simmons: “Wat wij daar bij de slachtoffers te zien kregen was niet zoals voorheen, met louter schot- en scherfwonden. Vooral de jongere slachtoffers hoorde je vaak snakkend naar hun moeder roepen. Velen waren niet meer te redden en dan voelde je hun laatste adem in je gezicht of hun laatste kneep in je hand.”
George Schneider: “De echte helden zijn degenen die van die verre oorlog niet thuiskwamen.”
Frank Towers: “Maar overleefden zij het, of stierven ze alsnog? Dat wist je gewoon niet. Het enige wat je tijdens deze oorlog wist was dat ‘geluk hebben’ een grote factor was als het om overleven ging.”
Henry Kaczowka: “War Is Hell.”
Francis Currey: “Er was zeer zeker een Holocaust en zeer zeker een Gestapo, ik ben er persoonlijk getuige van geweest […] Ik heb de ellende van de nazi’s en de Holocaust namelijk met eigen ogen gezien.”
Frank Denius: “De wegen die uit Kerkrade leidden zaten dicht met lange rijen burgers van alle leeftijden, die langzaam te voet voortstrompelden, op fietsen reden, kinderwagens voortduwden, handkarren trokken en op alle soorten voertuigen reden, van mooie koetsen tot lompe boerenkarren. Het was een indringend gezicht om nooit te vergeten.”
Frank Denius: “Zij gaven ons hun hart en wij gaven hen hun vrijheid.”
2024 / softcover / formaat 170 x 240 mm / 492 pagina’s
